「美冬」に暑さの影響が出たのはいつ頃からですか？

八木沼　開発チームには数年前から「『美冬』のチョコレートの融点（固体が液体になる温度）を少し上げられないか」という要望がきていました。現状25℃以上で溶けるチョコレートをできれば27、28℃まで保持したい、という要望です。でも融点を上げると口溶けが悪くなり味も若干変わってしまうため、原料メーカーとも協力して試作を繰り返してきました。
山田　「美冬」のチョコレートが溶けていることが判明したのは2023年7⽉末。「美冬」を購⼊されたお客さまから、チョコレートが溶けているとの報告を受けました。「美冬」を開封して確認したところ、チョコレートが溶けている状況が⾒つかりました。北海道の夏がこんなに暑くなると想定していませんでした。

どういった対応を取りましたか？

山田　2023年の夏はまず、「美冬」を販売している場所に温度計を設置しました。そのうえで、店舗様によって販売方法を変更しました。25℃以下の店舗様ではこれまで通り常温販売しました。他の店舗様では冷蔵庫内で冷蔵販売させていただくことにしました。そして、残念ながら販売場所等の関係から夏季は販売を中止する店舗様もありました。冷蔵販売の店舗では、冷蔵庫がお客様の目につきにくく、扉を開ける一手間がかかるせいもあって通常より売上が落ちてしまいました。

その翌年、2024年の夏は
さらに思い切った対策を取りましたね。

山田　2024年は5⽉のゴールデンウィーク明けから9⽉末まで、一部の店舗様で「美冬」の販売を中止しました。お客さまにとっては同じ「美冬」が店舗様によって冷蔵だったり、常温だったり、販売⽅法が違うのは疑問を抱かれると思います。店舗様はお客さまにその理由を説明しなければいけないため、それなら思い切って「半年間は一部店舗様で販売中止」と決め、かわりに別の商品を投⼊することを決めました。
須藤　苦渋の決断でしたよね。白い恋人パークでは夏季も「美冬」を販売できていましたが、お客さまが購入された後、外を持ち歩く間は暑いですし、「この商品は溶けない？」と問い合わせをいただくことも多かったので、私たちも今後もし「美冬」がなくなったらどうなるだろう……といろいろ考えました。

山田　代替商品として常温で持ち運びできる焼き菓⼦などの新商品を数種類投⼊しましたが、例年の「美冬」の売上には届きませんでした。特に海外のお客さまは知名度がない商品にあまり関心を示してくれませんでした。これは営業部としても想定外のことで、改めて「美冬」の存在の大きさを実感いたしました。

皆さんにとって改めて「美冬」は
どんなお菓子だと思いますか？

須藤　私自身大好きなお菓子で、ISHIYAのお菓子の中で「白い恋人」に次ぐ知名度を誇り、「白い恋人」の隣には必ず「美冬」が並んでいるイメージです。
山田　私はISHIYAに入社するまで「美冬」を知りませんでしたが、今はいろんなミルフィーユを食べる中で一番おいしいと思っています！
種市　私は「美冬」のパッケージがとても好きで、発売された20年前に当時のスタッフや関係者の人たちが強い思いを込めて作ったことを知り、より愛着がわくようになりました。

八木沼　私は開発担当の立場上いろいろな会社のミルフィーユを食べますが、「美冬」のパイのサクサク感は他にはないと思っています。製造ラインでこのサクサク感を維持するのは、とても難しいんです。特に夏はオーブンの温度調整が難しい。それを日々製造部の皆さんがやってくれて、それにはこれまで蓄積してきた知識や技が受け継がれていると思うと、すごく感慨深いです。

発売から20周年を迎えた美冬は、2025年5月に夏場の環境変化に対応した新商品を発売します。次回は、新商品の開発秘話をお届けします。

お土産物店から

「美冬」が新千歳空港のお土産ショップ「スノウショップ」で販売されるようになったのは2006年のことでした。当時の担当営業さんはISHIYAの伊藤大輔さん。最初、伊藤さんが持ってきた「美冬」にはびっくりしました。まずはそのネーミング。「美しい冬」というイメージは伝ってくるものの、なんとも謎めいた斬新な商品名でした。そして、北海道の冬らしいキラキラ輝くパッケージにも驚きました。
このまったく新しい商品をいかにアピールするかということを、営業さんと一緒に考えていきました。現在は白い恋人と同じ棚に並んでいますが、発売当時は、より「美冬」のイメージが際立つように別のコーナーに陳列しました。このLED照明を使った専用のディスプレイは、今でこそよく見かけますが、当時としては斬新なものでした。
スノウショップは、全体的に青を貴重とした店舗デザインです。そして、2016年12月の改装のときには、美冬の包装紙のデザインを使った壁紙を採用しました。ISHIYAの商品はスノウショップに行けば買える、そんなイメージを打ち出したかったからです。 競争の激しいお土産物の世界で20年売れ続けるということは大変なことです。「美冬」はこれからも色々な味にトライして、一歩、二歩先をいくフレーバーを出して、「白い恋人」にはない魅力を発信していってほしいと思います。